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雷霆梦碎,而“卫冕”本身就是天堑——就像科尔说的那样 (本文转载自TA记者Joel Lorenzi) 俄克拉荷马城——在落败者的主场里,没有任何声音比胜利者的欢呼更刺耳。 喧闹声充斥着佩科姆中心这座拥有24年历史的场馆,在每一个陈旧的角落里回荡。寂静被彻底打破,一扇扇紧闭的房门被推开,庆祝的狂欢蔓延在原本死寂的空气中。他们的欢呼声与呐喊声,无情地淹没了谢伊-吉尔杰斯-亚历山大复盘球队卫冕失利、遗憾出局的话语。 这可能就是王权更迭的声音。 当俄克拉荷马雷霆与圣安东尼奥马刺在12月第一次交手时,这支卫冕冠军理论上仍保留着冲击 74 胜的可能性。然而,10天内的3场失利打乱了球队冲击历史纪录的赛季节奏,但再次夺冠的目标依旧切实可行。总体而言,彼时的雷霆身上,依旧闪耀着新晋总冠军的光环。无论是辗转客场更衣室、备战赛前热身,奔波于漫长客场之旅,还是直面各支对手的全力猛攻,雷霆始终稳住阵脚、从容应对。 保持伟大的艰难感尚未侵蚀他们。他们还没有承受统治力所带来的那种损耗。那种当联盟所有对手都在针对你制定破解之策时,你还要一次又一次赢下比赛的挑战。 但在昨日,雷霆丢掉了他们的王冠。在西部决赛的第七场生死战中,他们以103-111不敌马刺——正是这支球队,最初终结了他们那个曾看起来具有历史意义的卫冕赛季。那是一支斩获了62胜的顶级强队,拥有一位形态不断进化、掌握比赛的超级巨星中锋,以及一套专门为了限制常规赛最有价值球员谢伊-吉尔杰斯-加利福尼亚德而打造的飞蝇陷阱式防守网络。由于杰伦-威廉姆斯和阿杰伊-米切尔的缺阵,雷霆最终难以招架。面对这样一个可敬的对手,这台精密的赢球机器陷入了停滞。 “这总是需要一点运气,”老将后卫亚历克斯-卡鲁索在周六晚上说道,“我们去年很幸运,除了杰伦-威廉姆斯的腕部伤势外,我们的核心阵容整年都保持了健康,而且他当时还能带伤出战。而今年,失去了他们两个人,彻底改变了球队的化学反应。显而易见,你面对的是一个极其强大的对手。你面对的是一支赢了62场比赛的球队。” 雷霆的球队架构没有任何迹象表明他们的鼎盛期会就此缩短。但在当今的NBA竞争环境下,完成连冠是一件极其艰巨且充满巨大压力的事情。那些曾经做到过这一点的人深知其中的滋味。只需去问问史蒂夫-科尔——这位拥有九枚总冠军戒指的传奇,在成为那支创造73胜9负神话的金州勇士主帅之前,曾是20世纪90年代芝加哥公牛的冠军后卫。 “你知道所有人都是冲着挑战你们队来的,”科尔在1月份接受采访时说道,“你想为观众奉献一场精彩的表演。我知道迈克尔-乔丹过去常常谈到这一点,他对此深感自豪,我在斯蒂芬-库里身上也看到了完全一样特质。斯蒂芬知道人们从五湖四海远道而来就是为了看他打球,而且他们花了很多钱买门票。对他来说,给人们带来一场精彩的比赛,同时保持胜利和竞争,这是至关重要的。这就是全部的意义所在。” “顺便说一句,整个联盟都在花时间研究如何击败你,围绕击败你来组建球队,针对你制定新的战术。年复一年地去面对这些,需要承受太多。但与此同时,这又是何等的荣耀。”科尔补充道。 在以24胜1负的疯狂开局之后,俄克拉荷马城的势头便引来了外界的审判。他们极快地被推到了反派的角色上。 在西部半决赛期间,洛杉矶湖人对雷霆所获得的裁判吹罚尺度非常不满,以至于全队在半场结束时围住了裁判组。纽约的迈克-布朗和底特律的JB-比克斯塔夫也纷纷公开表达了怨言,斥责雷霆在防守端消耗对手时的身体对抗尺度,以及对亚历山大大量突破打法的规则吹罚。 他们代表了全联盟对俄克拉荷马城比赛风格的集体声讨,但雷霆和亚历山大也如同那些所向披靡的传奇先辈一般,乐在其中。 “我们在短短一年半的时间里,从大众宠儿变成了全民公敌,”科尔在谈到勇士当年的经历时说道,“这就是体育运动的本质。当人们看到新鲜、有朝气的事物时,他们会由衷喜爱。但是,如果同一支球队一直赢下去,那么每个人都会渴望看到这支球队被拉下马。你能清晰地感受到那种敌意。” 俄克拉荷马城在每一个转折点都感受到了这一点。在他们与圣安东尼奥的多次交锋中,那种敌意显而易见。而在与丹佛的对抗中,看似不起眼的肢体碰撞最终演变成了多次冲突。他们的强悍球风确实让其他球队苦不堪言。 然而,伤病最终成为了那根致命的刺。在常规赛期间,雷霆遭遇的伤病次数高居全联盟第三。更致命的是,入选最佳阵容的杰伦-威廉姆斯从未能够拥有足够的时间来恢复到完全健康的状态。 威廉姆斯的噩运始于去年夏天,当时他带着手腕韧带撕裂的伤势,艰难地帮助雷霆完成了首次夺冠之旅。他知道其中的风险。复出后,他意识到自己的手腕感觉不对劲。随后在1月17日对阵迈阿密的比赛中,他遭遇了右侧腿筋拉伤——这是他遭遇的一系列腿筋伤势的开端。这开启了一个贯穿全年的恶性循环:他不得不缺席数周,复出后展现出全明星级别的状态,然后又再次倒下。 在季后赛首轮打了两场比